La espirometría mide los volúmenes que se pueden movilizar voluntariamente. Los volúmenes estáticos no movilizables (VR, CPT) requieren pletismografía o dilución de helio.
VT
Volumen Corriente (Tidal)
≈ 500 ml (7 ml/kg)
Volumen movilizado en cada respiración normal en reposo
VRI
Vol. Reserva Inspiratoria
≈ 3.000 ml
Volumen adicional que se puede inspirar desde el final de una inspiración normal
VRE
Vol. Reserva Espiratoria
≈ 1.100 ml
Volumen adicional que se puede espirar desde el final de una espiración normal
VR
Volumen Residual
≈ 1.200 ml
Volumen que queda en el pulmón tras una espiración máxima forzada. NO medible por espirometría
CVF
Capacidad Vital Forzada
> 80% del teórico
Volumen total espirado en maniobra forzada desde inspiración máxima. CVF = VRI + VT + VRE
CPT
Capacidad Pulmonar Total
≈ 5.800–6.000 ml
Volumen total en el pulmón tras inspiración máxima. CPT = CVF + VR. Requiere pletismografía
CRF
Capacidad Residual Funcional
≈ 2.300 ml
Volumen en pulmón al final de una espiración normal (VRE + VR). Punto de equilibrio torácico
CI
Capacidad Inspiratoria
≈ 3.500 ml
Volumen máximo que se puede inspirar desde el final de una espiración normal (VT + VRI)
📊
Parámetros espirométricos clave
Parámetro
Definición
Valor normal
Significado de la alteración
VEF₁ (FEV₁)
Volumen espirado en el primer segundo de una maniobra forzada
≥ 80% del teórico
↓ en obstrucción (flujo limitado) y restricción (volumen reducido). El parámetro más reproducible.
CVF (FVC)
Volumen total espirado en maniobra forzada desde inspiración máxima
≥ 80% del teórico
↓ en restricción (pulmón pequeño). Puede estar conservada o levemente ↓ en obstrucción.
VEF₁/CVF (índice de Tiffeneau)
Relación entre el volumen del primer segundo y la capacidad vital forzada
≥ 0,70 (o LIN*)
↓ = obstrucción al flujo aéreo. Es el criterio diagnóstico de obstrucción. *LIN = límite inferior de la normalidad (percentil 5)
FEF₂₅₋₇₅% (MMEF)
Flujo espiratorio forzado entre el 25% y 75% de la CVF (flujo mesoespiratorio)
≥ 65% del teórico
Refleja las vías aéreas pequeñas. ↓ precozmente en obstrucción leve y en fumadores. Alta variabilidad: interpretación cautelosa.
FEM (PEF)
Flujo espiratorio máximo (pico de flujo)
≥ 80% del teórico
↓ obstrucción de vía aérea central o periférica. Útil en monitoreo domiciliario del asma. Muy dependiente del esfuerzo.
VR/CPT
Relación volumen residual / capacidad pulmonar total
≤ 0,35 (35%)
↑ en hiperinsuflación (EPOC, asma grave). Indica atrapamiento aéreo.
DLCO (difusión de CO)
Capacidad de difusión del monóxido de carbono (no es espirometría, pero se interpreta junto)
≥ 80% del teórico
↓ enfisema (destrucción alveolar), fibrosis pulmonar, anemia, TEP · Normal en asma y bronquitis crónica · ↑ hemorragia alveolar, obesidad, poliglobulia
⭐ El índice de Tiffeneau es EL parámetro más importante
VEF₁/CVF < 0,70 post-broncodilatador = obstrucción. Es el criterio de GOLD para EPOC y de GINA para asma (aunque en asma puede ser normal entre crisis). Si el índice es normal, la obstrucción queda descartada independientemente del VEF₁. Los valores se expresan como porcentaje del teórico (predicho según edad, sexo, talla y etnia).
No descarta asma (puede ser normal entre crisis). En restricción moderada la espirometría puede sugerir pero CPT confirma.
⚠️ Trampa del patrón restrictivo en espirometría: La espirometría sola no confirma restricción. CVF reducida con Tiffeneau normal sugiere restricción pero puede ocurrir en obstrucción severa por colapso precoz (CVF pseudorrestrictiva). Para confirmar restricción se necesita CPT <80% por pletismografía corporal.
📈
Curva flujo-volumen — interpretación visual
La curva flujo-volumen grafica el flujo espiratorio (eje Y) en función del volumen (eje X) durante una maniobra forzada. La rama espiratoria tiene forma de triángulo con pico agudo (FEM) seguido de descenso lineal. La rama inspiratoria tiene forma semicircular simétrica.
Curvas flujo-volumen — comparación de patrones
Patrón
Rama espiratoria
Rama inspiratoria
Característica visual
Normal
Pico agudo (FEM alto) + descenso lineal
Semicírculo simétrico
Figura de "triángulo + semicírculo"
Obstructivo
Pico reducido, descenso cóncavo (ahuecado hacia adentro)
Relativamente conservada
Concavidad espiratoria = sello del obstructivo
Restrictivo
Pico reducido, descenso relativamente lineal pero estrecho
Semicírculo pequeño
Curva normal en miniatura (todo reducido proporcionalmente)
Obstrucción VAS fija (traqueal, tumoral)
Meseta aplanada en la parte superior
Meseta aplanada (ambas ramas)
Doble meseta: obstrucción extratoráxica fija
Obstrucción VAS variable extratoráxica (parálisis cuerdas vocales)
Normal
Meseta aplanada inspiratoria
Aplanamiento inspiratorio selectivo
Obstrucción VAS variable intratoráxica (traqueomalacia)
Meseta aplanada espiratoria
Normal
Aplanamiento espiratorio selectivo
🧭
Algoritmo de interpretación paso a paso
1
¿Es la espirometría de calidad aceptable? Verificar criterios ATS/ERS: maniobra de al menos 6 seg, sin artefactos, al menos 3 maniobras reproducibles (VEF₁ y CVF con diferencia <150 ml entre las 2 mejores).
2
¿VEF₁/CVF < 0,70 (o <LIN)?
— SÍ → Patrón obstructivo. Clasificar gravedad por VEF₁ (% teórico post-BD): leve ≥80%, moderado 50–79%, grave 30–49%, muy grave <30%.
— NO → Sin obstrucción. Ir al paso 3.
3
¿CVF reducida (<80%)?
— SÍ → Sospecha de restricción. Confirmar con CPT por pletismografía. Si CPT <80% → restricción confirmada.
— NO → Espirometría normal.
4
Si hay obstrucción: ¿Realizar prueba broncodilatadora (PBD)?
Administrar 400 mcg de salbutamol inhalado. Medir a los 15–20 min.
— Respuesta significativa: ↑ VEF₁ ≥ 12% Y ≥ 200 ml respecto al valor pre-BD → broncodilatación positiva (compatible con asma, aunque no exclusiva).
— Sin respuesta significativa: obstrucción fija (más compatible con EPOC).
5
¿Hay atrapamiento aéreo? Si se dispone de pletismografía: VR/CPT >35% o CPT >120% del teórico → hiperinsuflación. Frecuente en EPOC avanzado y asma grave.
6
Integrar con clínica, DLCO y TAC de tórax para diagnóstico definitivo. La espirometría clasifica el patrón funcional; no diagnostica etiología sola.
🫁
Espirometría por patología — guía detallada
EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)
Obstructivo
VEF₁/CVF post-BD
< 0,70
VEF₁
↓ variable
CVF
Normal/↓
CPT
↑ (hiperinsufl.)
VR/CPT
↑↑
DLCO
↓ (enfisema)
PBD
Parcial/negativa
Clave diagnóstica: VEF₁/CVF < 0,70 POST-broncodilatador (persistente) en paciente con exposición al tabaco o biomasa. La PBD puede ser parcialmente positiva pero no revierte completamente la obstrucción (a diferencia del asma). Clasificación GOLD por VEF₁: GOLD 1 ≥80% · GOLD 2 50–79% · GOLD 3 30–49% · GOLD 4 <30%. DLCO ↓ distingue el componente enfisematoso (destrucción alveolar) de la bronquitis crónica pura (DLCO normal). La hiperinsuflación (CPT ↑, VR ↑) explica la disnea por aplanamiento del diafragma y aumento del trabajo respiratorio.
Asma Bronquial
Obstructivo reversible
VEF₁/CVF
↓ (en crisis)
VEF₁
↓ (en crisis)
CVF
Normal/↓
Espiro. intercrisis
Puede ser NORMAL
PBD
Positiva ↑≥12%+200ml
DLCO
Normal
Variabilidad FEM
>10% diurna
Lo que define el asma: obstrucción variable y reversible. La espirometría puede ser completamente normal entre las crisis — esto no descarta asma. La PBD positiva (↑VEF₁ ≥12% y ≥200 ml) apoya el diagnóstico. Si espirometría normal con sospecha de asma: realizar prueba de provocación bronquial (metacolina, ejercicio, manitol). PC20 metacolina <4 mg/ml = hiperrespuesta severa. La variabilidad del FEM >10% en 2 semanas también apoya el diagnóstico. En asma grave crónica puede haber remodelado con obstrucción parcialmente fija.
Fibrosis Pulmonar Idiopática (FPI / UIP)
Restrictivo
VEF₁/CVF
Normal o ↑
VEF₁
↓
CVF
↓↓
CPT
↓ <80%
VR
↓
DLCO
↓↓ (precoz)
PBD
Negativa
Patrón restrictivo puro. El Tiffeneau está normal o incluso elevado porque tanto VEF₁ como CVF caen proporcionalmente (o CVF cae más). DLCO es el marcador más sensible y precoz — puede estar ↓ antes de que la CVF baje. La caída de CVF >5–10% en 6 meses indica progresión y es criterio para iniciar antifibróticos (pirfenidona, nintedanib). En la FPI con EPOC asociada (fumadores), el patrón puede ser mixto o incluso con Tiffeneau borderline.
Sarcoidosis Pulmonar
Restrictivo (variable)
VEF₁/CVF
Normal o ↑
CVF
↓ (estadios II–IV)
CPT
↓
DLCO
↓
Obstrucción posible
20–30% casos
La sarcoidosis pulmonar típicamente produce patrón restrictivo por infiltración granulomatosa del parénquima. Sin embargo, la afectación endobronquial por granulomas puede causar obstrucción en el 20–30% de los casos, produciendo un patrón mixto o incluso predominantemente obstructivo. El estadio radiológico (I–IV) no correlaciona perfectamente con la función pulmonar.
Fibrosis Quística
Mixto (obstructivo → mixto)
VEF₁/CVF
↓
VEF₁
↓↓
CVF
↓
CPT
Normal o ↓
VR/CPT
↑ (atrapamiento)
DLCO
↓ tardío
Inicialmente obstructivo (acumulación de moco + inflamación bronquial). Con la progresión aparece destrucción del parénquima y bronquiectasias → patrón mixto. El VEF₁ es el principal predictor de mortalidad y de indicación de trasplante pulmonar (VEF₁ <30% = candidato). La PBD puede ser parcialmente positiva en episodios agudos. La colonización crónica por Pseudomonas aeruginosa acelera el deterioro funcional.
La restricción es por debilidad de los músculos respiratorios, no por enfermedad del parénquima. CVF en decúbito supino vs sentado: caída de CVF >20% en decúbito = disfunción del diafragma (muy sensible en ELA y parálisis frénica). CVF <50% o PaCO₂ en aumento = indicación de VNI nocturna. La DLCO corregida por volumen alveolar es normal (el parénquima está intacto). Monitorear con CVF en cada consulta.
Obesidad
Restrictivo leve
CVF
Normal o ↓ leve
VRE
↓↓ (marcado)
CRF
↓
CPT
Normal o ↓ leve
DLCO
Normal o ↑
La obesidad reduce el VRE y la CRF (el peso abdominal en decúbito desplaza el diafragma hacia arriba). La CPT puede estar normal. En supino empeora por cierre de pequeñas vías aéreas en las bases → atelectasias. La DLCO puede estar aumentada por la mayor masa de hemoglobina. La alteración más característica es la caída del VRE con CRF baja.
💊
Prueba Broncodilatadora (PBD)
Protocolo: Espirometría basal → Administrar 400 mcg de salbutamol (4 puffs) con espaciador → Esperar 15–20 min → Repetir espirometría. El paciente debe haber suspendido broncodilatadores previos (SABA: 4–6 h; LABA: 12 h; SAMA: 4–6 h; LAMA: 24 h).
Resultado
Criterio (ATS/ERS 2022)
Interpretación
PBD positiva (significativa)
↑ VEF₁ ≥ 12% Y ≥ 200 ml vs. basal
Sugiere reversibilidad. Compatible con asma. También puede verse en EPOC (no excluye EPOC). Sin valor para diferenciar asma de EPOC solo con este criterio.
PBD negativa
↑ VEF₁ < 12% o < 200 ml
Obstrucción fija. Más compatible con EPOC. No descarta asma (puede ser negativa entre crisis o con tratamiento previo).
Respuesta en CVF
↑ CVF ≥ 12% y ≥ 200 ml
Puede reflejar reducción del atrapamiento aéreo (mejoría de hiperinsuflación) incluso sin cambio en VEF₁. Relevante en EPOC.
⚠️ PBD positiva ≠ diagnóstico de asma. PBD negativa ≠ descarta asma. La respuesta broncodilatadora es un dato más dentro de la evaluación clínica. Un paciente con EPOC puede tener PBD positiva. Un asmático en remisión puede tener PBD negativa.
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Criterios de calidad de la espirometría (ATS/ERS)
Criterio
Requisito
Inicio de maniobra
Comienzo explosivo: volumen extrapolado <5% de CVF o <0,15 L. FEM alcanzado <120 ms.
Duración
Mínimo 6 segundos (o hasta llegar a meseta: cambio <0,025 L en 1 segundo). En niños: mínimo 3 seg.
Sin artefactos
Sin tos en el primer segundo, sin cierre glótico, sin fuga por la boquilla, sin maniobra submáxima.
Reproducibilidad
Al menos 3 maniobras aceptables. Diferencia entre las 2 mejores CVF <150 ml y entre los 2 mejores VEF₁ <150 ml. Se registra el mayor valor.
Número máximo
No más de 8 intentos para evitar fatiga muscular.
Una espirometría de baja calidad puede llevar a diagnósticos erróneos. Siempre reportar el grado de calidad de la maniobra (A-F según ATS/ERS 2022).
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Lo que te preguntan en el examen
Tiffeneau < 0,70 post-BD = obstrucción (criterio GOLD)Obstrucción: VEF₁ ↓, CVF normal, Tiffeneau ↓Restricción: VEF₁ ↓, CVF ↓, Tiffeneau normal o ↑, CPT ↓Restricción se confirma con CPT <80% (pletismografía)PBD positiva: ↑VEF₁ ≥ 12% Y ≥ 200 ml post-salbutamolAsma: espirometría puede ser NORMAL entre crisisEPOC: obstrucción persistente post-BD en fumador/biomasaDLCO ↓ en enfisema pero normal en bronquitis crónicaDLCO ↓ en FPI (marcador precoz) y normal en patología NMCurva obstructiva = concavidad espiratoria (cóncavo hacia dentro)Curva restrictiva = normal en miniatura (todo proporcional)VR/CPT >35% = hiperinsuflación / atrapamiento aéreoGOLD 1: VEF₁ ≥80% · GOLD 2: 50–79% · GOLD 3: 30–49% · GOLD 4: <30%FPI: caída CVF >5% en 6 meses = progresión → iniciar antifibróticoELA: CVF <50% o caída >20% en supino = indicación de VNIFQ: VEF₁ <30% = candidato a trasplante pulmonarMeseta inspiratoria = obstrucción VAS extratoráxica variableMeseta ambas ramas = obstrucción fija (tumor traqueal)
Fuentes: Graham BL et al. 2017 ERS/ATS Standards for single-breath carbon monoxide uptake in the lung. Eur Respir J 2017 · Pellegrino R et al. Interpretive strategies for lung function tests. Eur Respir J 2005 · Stanojevic S et al. ERS/ATS technical standard on interpretive strategies for routine lung function tests. Eur Respir J 2022 · Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). 2024 Report · Global Initiative for Asthma (GINA). 2024 Report · Pellegrino R. Interpretive strategies for lung function tests. Eur Respir J 2005.
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